Во времена правления Ваньли из династии Мин, в 37-й год этого периода, уездный центр Цзяннань потрясла серия таинственных убийств. Жертвы происходили из различных сословий и, казалось, не имели между собой никакой связи. Их тела были оставлены в странных позах, а рядом находили короткие цитаты из изречений Конфуция. Младший детектив по имени Цюй Саньгэнь, ранее обучавшийся у первой жертвы, совместно с друзьями берется за расследование. По мере того как они углубляются в дело, подозрения падают на представителей всех слоев общества, и на поверхность выходит история, начавшаяся двадцатью годами ранее.